Cómo hacer varillas de bambú para las cometas

El bambú es un material muy usado en la construcción de cometas, especialmente en el continente asiático, debido a su versatilidad y bajo coste. Los tallos de bambú son fuertes y duraderos, su corteza exterior tiene un grano específico que se parte y divide fácilmente, mientras que el interior de la madera es resistente y suave.

Tallos de bambú
(Fuente: Annie; Nancy Jones Francis)

El bambú se puede conseguir en empresas especializadas a través de Internet o en centros de jardinería y viveros. El problema con estos centros es que el bambú que se vende tiene un diámetro relativamente pequeño y las varas son muy difíciles de dividir recta y uniformemente. Las cañas de bambú deben tener un diámetro de más de 5-6 cm y un espesor de pared de alrededor de 5 mm para obtener resultados muy buenos y fiables.

Caña de bambú de 6 cm de diámetro y 5 mm de grosor

(Foto: Juan Antonio Muñoz)

Para trabajar con bambú se requieren básicamente dos tipos de cuchillos, uno grande con forma de cuña para facilitar la división de los tallos de bambú y otro más pequeño para formar y rematar las varillas.

Cuchillo japonés para dividir bambú

(Foto: Juan Antonio Muñoz)

Perfil con forma de cuña de un cuchillo japonés para dividir bambú

(Foto: Juan Antonio Muñoz)

Dividiendo bambú con un cuchillo japonés

(Foto: Juan Antonio Muñoz)

Preparación de una varilla de bambú con un cutter

(Foto: Juan Antonio Muñoz)

Además es aconsejable disponer de un pequeño cepillo de carpintero, un martillo, un cincel y tijeras de podar para el corte rápido de pequeñas tiras de bambú.

Las varillas de bambú para las cometas suelen tener un ancho de 4-5mm en el lado de la corteza del bambú y un poco menos de 3,5-4mm en el lado opuesto. Para obtener secciones transversales más pequeñas, basta con rebajarlas o dividirlas con un cuchillo.

Para las cometas de combate es aconsejable que la varilla central o espina tenga uno de los extremos más delgado que el otro. De esta manera, el extremo más grueso se coloca en la cola y el extremo más delgado en la nariz de la cometa. Esto permite que la espina sea más rígida en la parte inferior y flexible en la superior, lo que facilita que los giros de la cometa sean más rápidos.

El procedimiento habitual para obtener finas tiras de bambú para nuestras cometas es el siguiente:

• Cortar el tronco de bambú a la longitud deseada, por ejemplo a 1,2 m, así se podrá dividir fácilmente en tiras rectas utilizando un cuchillo para cortar el bambú.
• Ahora se trata de dividir el bambú en las piezas que se necesitan. Para ello se pueden hacer marcas con una regla y un bolígrafo en el extremo del tronco por donde se comenzará a dividir el bambú.
• Utilizando un martillo y el cuchillo grande hacer una incisión en la parte superior del tronco de bambú. Deslizar el cuchillo poco a poco hacia abajo, realizando movimiento laterales para separar las tiras de bambú.
• Conviene que la hoja del cuchillo sea gruesa en la parte opuesta al filo, así al trabajar el cuchillo de arriba a abajo la forma de cuña obligará al bambú a separarse en tiras. La división del tronco en tiras se puede repetir varias veces en función de la anchura requerida.
• Para facilitar la división de las primeras tiras obtenidas, es recomendable eliminar parte de los nudos con una cuchilla. Esto evitará que las siguientes divisiones sean desiguales.
• Cuando las tiras son más delgadas conviene empujar el bambú contra la cuchilla para obtener nuevas varillas más finas. También es posible utilizar un cuchillo más pequeño para este propósito. Otros utilizan un mazo y un cincel para dividir el pedazo de bambú que se sujeta a la mesa de trabajo mediante un gato de carpintero.
• Eliminar las partes desiguales más obvias de las varillas con un cuchillo. Para fabricar las varillas para el arco de una cometa combatiente es recomendable disminuir el grosor en los extremos.
• Utilizando un pequeño cepillo de carpintero bien afilado, se puede reducir muy fácilmente el espesor de las tiras de bambú. Debido a la dureza del bambú la cuchilla se embotará muy rápidamente.

Diseños singulares de cometas

Foto: Johnny Cooman

Foto: Mike Baird

_{Foto: bertknot}

_{Foto: John Vetterli}

_{Foto: Mike Baird}

Foto: Festival Cerf-Volant Dieppe 2008, por Jean DECAUX

_{Foto: -Ebelien-}

_{Foto: kunjan detroja}

Foto: Festival Cerf-Volant Dieppe 2008, por Jean DECAUX

Foto: Festival Cerf-Volant Dieppe 2008, por Jean DECAUX 

_{Foto: Festival Cerf-Volant Dieppe 2008, por Jean DECAUX}

_{Foto: edwardopilopilous}

_{Foto: Creative Aplications}

Cometa Circoflex:

Accidentes con cometas

Por desgracia en ocasiones se producen accidentes volando cometas, especialmente por incidentes con la red eléctrica. Muchas de ellas se quedan enredadas en el tendido y continúan provocando cortes durante los meses siguientes. Esto sucede porque el hilo, enrollado en los cables eléctricos, se convierte en buen conductor de la corriente cuando llueve. En caso de que la cometa quede atrapada en el tendido eléctrico, lo mejor es darla por perdida. Intentar recuperarla puede provocar un accidente grave o mortal, como es el caso que se narra en este vídeo:

Hay que evitar siempre volar cerca de los tendidos eléctricos, no utilizar papel de aluminio o metalizado en la confección de las cometas, ni hilos metálicos, puesto que si entran en contacto con los cables eléctricos provocan cortocircuitos. Si la cometa se enreda en el cableado, lo mejor es darla por perdida. Subir a tejados y postes para recuperarla conlleva el riesgo de recibir una descarga eléctrica, al igual que intentar retirarla con cañas o palos. Nunca utilizar cometas cuando llueve, ya que pueden actuar como pararrayos y conductores de corriente.

En los festivales de cometas también se producen algunos accidentes. En el Festival de cometas Vietnam de 2015, la pierna de un niño de cinco años de edad, se enredó en la cuerda de una cometa gigante que se elevó a 20 metros de altura en el aire. El niño cayó desde esa altura, falleciendo más tarde en el hospital.

 

También en 2015, en el festival de la Gran Cometa en Japón, una cometa de bambú de 700 kilos de peso cayó sobre una multitud, resultando heridos un niño de siete años y tres adultos. Los festivales de cometas gigantes son muy comunes en Japón, por lo que son varios los casos en que los espectadores han resultado heridos por la caída de las cometas.

Más frecuentes son los accidentes de kitesurf, como los que vemos en estos vídeos:

Algunos son víctimas de su temeridad, como el caso de este joven cubano que murió tras caer al suelo cuando estaba siendo elevado por una cometa gigante:

Por último, es necesario tener cuidado con ciclistas y motoristas. Pueden producirse accidentes al no ver los hilos.

Para saber más: Normas de vuelo y seguridad, en este mismo blog.

La cometa coreana Bangpae

En Corea las cometas tradicionales más comunes se llaman "Bangpae" o cometas "escudo". Son cometas rectangulares cuya vela de papel presenta un agujero en el centro para reducir la resistencia al viento. El marco está formado por cinco varillas de bambú: dos en diagonal, una vertical y dos horizontales, de las cuales una va situada en la parte superior y la otra en el centro. Estas últimas deben ser más delgadas y flexibles. La cola de la cometa es opcional.

Cometa coreana Bangpae

(Foto: Juan Antonio Muñoz)

El papel tradicional coreano se denomina “hanji” y se obtiene a partir de la corteza de la morera. Suele decorarse con caligrafía o pinturas de vivos colores (negro, azul, rojo, amarillo y blanco). Estas cometas se clasifican en unas 100 categorías de acuerdo con el diseño, la forma y el color.

Fabricación del papel hanji

A diferencia de otros países donde el vuelo de cometas se hace sobre todo en otoño y primavera, en Corea se practica a menudo en invierno. En días señalados por la tradición, los coreanos vuelan estas cometas y luego suelen cortar las cuerdas para que vuelen lejos, con la esperanza de que traigan buena suerte y se lleven las desgracias.

En la antigüedad las cometas Bangpae se usaron frecuentemente con propósitos prácticos, tales como señales militares y herramientas de medición. En la actualidad se utilizan como un juego popular, siendo muy habitual la práctica de combates con estas cometas, con el fin de cortar las cuerdas de sus adversarios.

Lucha de cometas coreanas

La cometa Bangpae forma un todo con el carrete coreano, fabricado en madera y cuyo diseño es único e inconfundible. En la siguiente imagen se indican mediante números las partes que forman este carrete: unos largueros verticales (2) ensamblados alrededor de varios soportes en forma de estrella (1). Estos dejan un orificio central por donde se introduce un mango (3) que permitirá el giro de toda la estructura con la mano. Todo el conjunto está tallado para formar un carrete bonito y original. El número de largueros verticales puede ser de 2, 4, 6, 8 o 12, aunque el más popular es de 8.

Estructura del carrete coreano

(Dibujo: Juan Antonio Muñoz)

La ventaja de este carrete es que se puede rebobinar y liberar hilo muy rápidamente:

Carrete coreano

Este vídeo muestra cómo construir un carrete más simple: