En enero, coincidiendo con la festividad de Makar Sankranti en la India, en ciudades como Ahmedabad la gente
vuela cometas desde los tejados de las casas durante todo el día:
Las cometas indias tradicionales se conocen como “patang” en hindi, suelen tener forma de "diamante" o rombo y son de tamaño mediano, de 30 a 120 cm de ancho:
Cometa india con forma de rombo (vista posterior)
(Foto: Juan Antonio Muñoz)
La forma de atar la brida en una cometa india se puede ver claramente en este vídeo:
Cómo atar y volar una cometa india
Para volar estas cometas se tira del hilo repetidamente hasta elevarla a gran altura, unos 150 metros del carrete (firki o chakri), e intentando mantenerla en el aire tirando de ella con los dedos:
Además del vuelo relajado de cometas también hay luchas de cometas (Patang Baazi). Estos combates consisten en un duelo en el aire entre dos cometas, en el que ambos pilotos compiten por cortar la cuerda de la cometa rival:
Los hilos normales para la mayoría de las cometas son de algodón, pero en estos combates muchos pilotos utilizan un hilo abrasivo especial denominado “manja” o “manjha”. Este hilo se recubre con pasta de arroz, colorante y polvo de vidrio para que sea afilado y pueda cortar otras líneas. Algunos manjas son metálicos. Estos hilos son de colores brillantes para poder identificar la propia línea de la cometa cuando hay un gran número de cometas volando en el cielo.
Los luchadores de cometas protegen sus dedos con tiritas o incluso con dediles, para que el hilo manja no corte sus dedos durante las vigorosas maniobras:
Durante una lucha de cometas, el volador no deja que su cometa se quede quieta, sino que la hace moverse en todos los sentidos para evitar que su cuerda sea cortada y al mismo tiempo buscando cortar otras cometas.
Los combates suelen realizarse en equipo. Una persona sostiene el carrete, mientras que la otra suelta la cuerda, controlando con destreza su vuelo:
Los expertos mueven hábilmente sus muñecas para cortar la cometa rival. La cometa cortada cae al suelo lentamente en espiral. Cada vez que se corta una cometa, el vencedor suele gritar: "¡Kai Po Che!", una expresión de victoria en gujarati.
Las cometas cortadas suelen ser recogidas por los niños que siguen las peleas de cometas, las vigilan y las agarran tan pronto como caen al suelo:
La mayoría de los participantes en estos combates de cometas cumplen una serie reglas tradicionales, especialmente cuando tienen lugar en los tejados: si dos cometas luchan, ninguna otra debe intervenir; no se debe cortar la parte de algodón de la línea, únicamente la zona de manja, es decir, “vidrio contra vidrio”.
El uso de manja para volar cometas conlleva riesgos importantes. Cuando el hilo cae al suelo, puede provocar heridas a personas que se encuentren en tejados o en la vía pública, y el peligro es aún mayor para ciclistas y motoristas. Incluso se han desarrollado protecciones para los motoristas:
Además, el manja y los hilos de nailon empleados para volar cometas suponen una amenaza para las aves. Son frecuentes los incidentes en los que quedan atrapadas en estos hilos, sufriendo lesiones e incluso la muerte. Por este motivo, en algunas ocasiones las autoridades locales decretan la prohibición del uso de hilo de nailon y manja durante la temporada de vuelo de cometas.
Cuando veo los vídeos de vuelo de cometas en la India me doy cuenta de que no se trata solo de un pasatiempo ocasional, sino de una pasión profunda y duradera, transmitida de generación en generación.
