Guglielmo Marconi envió en 1901 el primer mensaje inalámbrico a través del Atlántico,
desde Inglaterra a Canadá. Por esta primera experiencia y posteriores avances
realizados en la comunicación inalámbrica, se considera a Marconi el inventor
de la radio. Una cometa proporcionó soporte a una antena para recibir la
primera señal inalámbrica que cruzó el océano Atlántico.
Marconi estableció una estación de transmisión inalámbrica
en Poldhu (Inglaterra) con
un sistema de antena sostenido por un anillo de veinte mástiles. La otra
estación se erigió en Signal Hill (St. John's, Canadá). En la cima de esta colina había una pequeña
meseta adecuada para volar globos o cometas. En un peñasco de esta meseta se
levantaba la Torre Cabot Memorial y cerca de ella se encontraba un antiguo cuartel militar.
Fue en una habitación de este edificio donde Marconi instaló su aparato receptor como preparación para el gran experimento. En las primeras pruebas para instalar la antena utilizaron globos, pero estos se partieron por la fuerza del viento, así que Marconi decidió usar cometas para la prueba definitiva.
El 12 de diciembre de 1901, a pesar de los fuertes vientos, se utilizó una cometa que sostenía una antena de 150 metros para recibir las señales transmitidas por la estación de alta potencia localizada en Poldhu (Cornualles). A las 12:30 hora local, Marconi escuchó la señal preestablecida, los tres clics de la letra "s" en código Morse.
Pintura que muestra
la antena de Marconi sostenido por una cometa.
El cable de conexión va desde la antena a través de la ventana hasta el aparato
receptor y el cable de conexión a tierra desde la ventana.
(Fuente: Marconi
in Newfoundland)Para este proyecto inalámbrico transatlántico, el equipo
contaba con seis cometas del tipo Baden-Powell:
Una de las cometas que se utilizó durante los experimentos transatlánticos de Marconi
(Fuente: Archivos Marconi, Biblioteca Bodleian, Universidad de Oxford)
Al menos dos de las cometas se rompieron durante los cuatro días de vuelo en St. John's. Solo quedan dos cometas del conjunto. Uno consta solo de la vela; la otra está completa con vela, marco y parte de la brida intactos. Esta cometa completa estuvo en exhibición para las celebraciones del centenario en St. Johns NL desde julio de 2001 hasta enero de 2002. Se muestra a continuación:
Cometa completa en
exhibición para las celebraciones del centenario en St. Johns NL
(Fuente: Evan Roth)La vela de la cometa es de tela gruesa de algodón. Mide 183,5 cm de alto por 177 cm de ancho. Todos los bordes exteriores fueron reforzados con cinta de lino y cosidos con hilo de algodón. El marco consta de tres varas de bambú que se extienden más allá de la altura y el ancho de la vela. La brida estaba hecha de fuerte cuerda de cáñamo y estaba unida a la cometa en seis puntos.
