Cuando era un niño mi padre me construyó una cometa con una tela roja, unas varillas de caña y una larga cola con lazos atados. Para volarla la sujetaba con una cuerda de bramante que enrollaba en un palo de madera. Así nació en mí la afición por las cometas, que ahora de mayor comparto con Ana, Carlos, Sergio, Enzo y Saúl.
Espero que algunas cosas que veáis en este blog os animen a practicar y compartir esta afición tan agradable y entretenida. Las cometas no son simples juguetes, sino que representan un medio a través del cual se expresa la cultura y el arte de numerosos pueblos del mundo.
En la columna principal del blog podrás leer artículos de divulgación relacionados con las cometas. En la barra lateral derecha puedes acceder a páginas más personales clasificadas por temas y también a diferentes tipos de recursos.
Las arañas voladoras utilizan una técnica bastante llamativa
para transportarse por el viento: utilizan su seda a modo de pequeñas cometas para
ser impulsadas por el viento. Unas especies producen pequeños hilillos de seda
que ondean hasta que el viento las arrastra, mientras que otras especies crean con
su seda un globo o un triángulo en el extremo del hilo, esperan a que el viento
sople, y lanzan la cometa al viento.
El siguiente vídeo muestra una migración de arañas voladoras o “ballooning” a
través del cielo de Texas (EEUU) en busca de mejores
cotos de caza.
De este modo las arañas voladoras pueden llegar hasta las
zonas más remotas y conquistarlas. Esta gran capacidad para volar y colonizar
nuevos espacios las ha convertido en los primeros seres colonizadores de nuevos
espacios (islas volcánicas, zonas incendiadas, etc.).
Las arañas adultas más grandes son demasiado pesadas para
ser transportadas por el viento, así que en vez de volar, utilizan su seda como
una cometa de kitesurf para "navegar" a través de la superficie del
agua, como vemos en este vídeo:
En marzo de 2015 se terminó de construir en Weifang (China), ciudad conocida como "la capital mundial de las cometas", una
cometa en forma de dragón de 5.000 metros de largo. Es oficialmente la cometa
más larga del mundo, batiendo el anterior récord mundial de 2.008 m.
La cometa se compone de 2.500 cometas más pequeñas que en
total pesan 500 kg. Se tardó 3 meses en su construcción, en la
que participaron 20 fabricantes experimentados de cometas de Weifang.
Algunos cetreros utilizan cometas para el adiestramiento de
sus pájaros como ejercicios de vuelo con señuelo para iniciarlas en el vuelo
por altanería. Para los no iniciados
en el arte de la cetrería, el término altanería
se refiere a una técnica en la que el halcón ha de elevarse lo más alto posible
haciendo círculos para dejarse caer y atrapar a la presa.
Entrenamiento de halcón con cometa
El señuelo es arrastrado por la cometa y colocado cada vez más alto, de modo que el pájaro acabe volando a una considerable altura.
Se utilizan normalmente cometas tipo delta que arrastran
señuelos ligeros fabricados con dos alas de paloma unidas por una brida que a
la vez sujeta una tira de piel o cordón para atar la comida.
El señuelo debe quedar suficientemente separado de la línea
de la cometa para evitar accidentes cuando el pájaro entra a por el señuelo.
El alemán Ingo Voegler nos presenta en este vídeo su
prototipo de Kite Scooter o moto de agua propulsada por una cometa:
A pesar de ser un prototipo-construido por un aficionado con
un diseño algo tosco y pesado, se ve que es rápido, muy versátil y fácil de maniobrar.
El sistema de aparejo giratorio montado en la proa es muy
ingenioso, proporcionando la resistencia lateral necesaria para la navegación
contra el viento.
Con este concepto de kite scooter, su inventor pretende que
la práctica de este deporte sea lo más excitante posible, incluso con vientos
ligeros. Dice además que es fácil de aprender por cualquier persona capaz de practicar
el kitesurf.
Este deportista está convencido de que con algo más de I+D
el concepto podría aplicarse a yates de motor y a embarcaciones a vela,
convirtiéndolas en naves mucho más rápidas.
Científicos del Laboratorio Lunar y Planetario de la Universidad de Arizona utilizaron cometas para volar por encima de los flujos de lava que cubren el paisaje hawaiano con el fin de comprender los procesos naturales del pasado que dieron forma a Marte:
Científico volando
una cometa sobre un flujo de lava en diciembre de 1974 en Hawái (Foto: Christopher Hamilton)
Utilizaron una cometa equipada con diversos instrumentos, como una cámara fotográfica, un GPS y sensores de orientación, para explorar el terreno desde lo alto. La cometa tomó una imagen cada dos segundos, originando decenas de miles de fotos de un sitio. Posteriormente, el equipo empleó ordenadores en paralelo y diversos algoritmos para montar las imágenes y obtener así modelos digitales del terreno en 3D, muy detallados y precisos.
Foto desde la
cometa que muestra unos canales sinuosos en el flujo de lava análogos a los que
se encuentran en Marte. (Foto: Christopher Hamilton)
Los conocimientos obtenidos a partir de estos modelos del
terreno se utilizaron para interpretar las imágenes de la superficie de Marte
en alta resolución tomadas con la cámara de la nave NASA Mars Reconnaissance Orbiter , que ha
estado examinando Marte desde 2006, revelando detalles nunca antes vistos de la
superficie marciana.
La gente en Pakistán celebra en primavera el Festival Basant de cometas con gran entusiasmo y de forma espectacular. Los cometas son de diferentes formas y tamaños y algunos de ellas llevan mensajes con deseos y oraciones que la gente escribe a su Dios.
En los países asiáticos como India, Bangladesh, Afganistán y Pakistán la lucha de cometas es un deporte muy popular. El objetivo es derribar la cometa del oponente usando una línea abrasiva recubierta con una mezcla de cristal y arroz finamente triturados y pegados. En Pakistán, la ciudad de Lahore se consideraba el centro de la comunidad de lucha de cometas.
Durante muchos siglos, el Festival de Basant de Pakistán se celebró en Lahore, donde participaban una gran multitud de hombres, mujeres y jóvenes de todas las edades. Sin embargo las autoridades de Punjab prohibieron volar cometas en esta ciudad en 2007 por razones de seguridad y Lahore no ha alojado el festival de forma oficial desde entonces. Justificaban esta medida por los accidentes que se producían por este pasatiempo debido al aumento del uso de cuerdas metálicas o recubiertas con sustancia químicas, en lugar del habitual hilo abrasivo, que han originado numerosos accidentes. Los hilos de metal desnudos al ser azotados por el viento se convierten en afilados cuchillos que causan a veces terribles lesiones e incluso la muerte en los espectadores y motoristas; al ser metálicos también se producen electrocuciones cuando los hilos de las cometas hacen contacto con líneas de alta tensión.
Aunque se podría cambiar la ley para evitar estos accidentes, las autoridades actuales no retiran la prohibición de celebrar el Festival Basant en Lahore. Muchos afirman que las razones de la prohibición tienen que ver menos con los accidentes y más con la religión, pues los grupos extremistas ven la tradición como anti-islámica.
Sin embargo los residentes de la ciudad desafían esta prohibición y siguen
celebrando el Basant, ante el fracaso de la policía en cerrar los puntos de
venta de cometas y cuerda en casi todas las áreas de la ciudad. Así, en la
celebración del 2015, entre el 12 y 14 de marzo, los ciudadanos de Rawalpindi
llenaron el cielo de cometas de todas las formas y tamaños como se ve en la
siguiente imagen:
Niños palestinos vuelan cientos de cometas en la costa de Gaza para
conmemorar el aniversario del devastador terremoto
y tsunami de Japón, el 11 de marzo de 2011, que provocó el terrible accidente
nuclear de Fukushima.
Volar cometas es muy popular entre los egipcios,
especialmente en los barrios pobres. Los hombres se reúnen a menudo después del
trabajo con sus hijos a tirar de las cuerdas y mirar al cielo hasta que salen
las estrellas. Hay días en que casi no se puede ver el cielo por la cantidad de cometas que hay.
En este vídeo vemos a un grupo de muchachos de El Cairo construyendo
cometas después de un largo día buscando entre montones de basura:
Si hoy no puedes volar una cometa puedes leer este libro
titulado “La poesía está en el viento”,
editado por la Embajada de España en Brasil.
El libro culmina el proyecto
Cometa Literaria impulsado por la Consejería de Educación en colaboración
con la Universidad de Brasilia y el Centro de Ensino Médio de Paranoá en 2013.
El libro tiene 144 páginas y su distribución es gratuita.
El volumen incluye un artículo en el que se rastrea la
presencia de las cometas en el arte y la literatura, así como textos literarios
con las cometas como protagonistas. El libro también destaca por sus
ilustraciones y fotografías.
El proyecto Cometa
Literaria pretendía difundir la literatura hispánica entre los estudiantes
de español a partir del juego de las cometas y de las lecturas realizadas por
los poetas brasilienses. Los estudiantes de Paranoá realizaron un taller de
fabricación de cometas decoradas con los textos literarios previamente
seleccionados por los escritores. Posteriormente, los jóvenes y los poetas se
encontraron el 20 de junio de 2013 en el Teatro da Arena de la Universidad de
Brasilia, donde, tras conversar con los escritores, procedieron a volar las
cometas.
Me apasionan los artesanos en general por la serenidad y
habilidad con que realizan su trabajo. He encontrado varios vídeos de maestros
artesanos que se dedican a construir cometas mecánicas o cinéticas. Cuando se
las ve volar parece que el viento las da vida.
Este primer vídeo nos muestra la construcción de cometas
cinéticas por el artesano chino Zhang. Este tipo de cometas son consideradas excepcionales
en la China contemporánea. Sin embargo, esta forma única de arte se encuentra
al borde de la desaparición porque el artista no encuentra jóvenes que quieran
aprender este trabajo.
El maestro chino Sr. Chen Zhaoji, construye sus cometas con
engranajes de bambú y partes móviles diseñadas con gran precisión. Estas
cometas están bellamente pintadas y cuidadosamente construidas. Es fascinante
verlas volar.
La artista Alessia Marrocu (2013) diseña y construye una
multitud de cometas de papel y bambú washi que se mueven y vuelan sobre el paisaje. Este
bonito vídeo muestra el proceso de elaboración y el resultado de la
instalación.
El primer concurso español de cometas (estels en catalán) se celebró en la montaña del Tibidabo de Barcelona el 7 de mayo de 1911. Fue organizado por la Sociedad Aeronáutica Española, la Liga Española de la Cometa y la Real Sociedad de Colombofilia de Cataluña.
Queda un registro gráfico en la revista Ilustració Catalana en su número 414 del 14 de mayo de 1911:
Según la revista francesa Le Cerf Volant de junio de 1911 (pág. 167) se presentaron más de 30 cometas de diferentes modelos, como Potter, Lecornu, Eddy, Saconney, Conyne y otros modelos originales, con una superficie de entre 2 a 5 m2. Algunas cometas lograron alcanzar más de 1.500 metros de altura.
Asistieron más de 3000 personas a esta competición y durante la celebración la Real Sociedad de Colombofilia de Cataluña hizo una suelta de 2000 palomas.
Pierre Louis Picavet
(1892-1973) fue un ingeniero francés pionero en la investigación con
cometas y en la aeronáutica durante la Primera Guerra Mundial. Es el inventor
del sistema de suspensión más utilizado en la fotografía aérea con cometas
(KAP) que lleva su nombre.
Pierre Picavet publicó en la edición de noviembre 1912 de la
revista “Cerf-Volant” un artículo que
describe el sistema de suspensión pendular elíptica para la práctica del KAP y
que se conoce actualmente como suspensión Picavet.
El Picavet es un sistema de suspensión que permite mantener una
cámara fotográfica o de vídeo suspendida de una cometa en un plano horizontal,
sea cual sea el ángulo de la línea de retención de la cometa con el plano
horizontal. En esta animación se muestra el principio de la nivelación
del Picavet:
El sistema fue llamado suspensión pendular elíptica porque
si se mantienen fijos los dos extremos de las líneas y se mueve la cruz a
continuación, se describirá una curva elíptica.
El Picavet estándar es una estructura en forma de
"+", donde un brazo del soporte se orienta paralelo a la línea de
sujeción de la cometa y el otro en ángulo recto. Esta variación es la más conocida
y utilizada. Los materiales y dimensiones son muy diversos. Lo importante es
que sea ligero pero resistente. Para pasar el hilo entre los diferentes
elementos de la estructura se pueden utilizar poleas o anillas.
Picavet con una cámara GoPro
(Foto: Juan Antonio Muñoz)
La forma correcta de montar una Picavet se ilustra en la siguiente
imagen:
Estructura de un Picavet
(Imagen de dominio público. Traducción de Juan Antonio Muñoz)
Las principales partes del Picavet son:
Los puntos de fijación (A-B, C-D): estos son los dos puntos donde el Picavet se une a la línea de la cometa. Se pueden utilizar anillas cromadas pequeñas, poleas simples o poleas dobles en cada punto de unión.
Anillo de unión de los hilos centrales: el propósito de este anillo es impedir la rotación de la cruz.
Anillas o poleas en los extremos de la cruz: las poleas responden más rápidamente a los cambios en el ángulo de línea de la cometa.
La cruz: es el soporte donde se fijará la cámara. Cada varilla de la cruz suele medir entre 8 y 30 cm. En esta página se ofrecen resultados de distintos experimentos realizados para estudiar la eficacia de un Picavet. Los resultados indican que la cruz más efectiva tendría unas dimensiones de 30 cm de ancho por 10 de largo (en el sentido de la línea). No hay ninguna ventaja en utilizar una cruz muy grande. La cruz más utilizada tiene realmente forma de “+”, pero existen otras variantes: en forma de “X”, de H y de T.
La línea: la cruz está conectada a la línea de vuelo por una cuerda continua de Dacron® o de Spectra de 10 a 18 m. Es conveniente que la cruz no cuelgue más de 1,2 m para que sea fácil manejar el Picavet con las manos en el campo. Sin embargo cuanto más cuelgue la cruz más lentas serán las oscilaciones laterales del Picavet.
Picavet colgando de la línea de la cometa
(Foto: Juan Antonio Muñoz)
Para unir todo el sistema Picavet a la línea de la cometa se
utilizan varios sistemas:
Alambres doblados por los
dos extremos [1] [2] o en forma de pinza.
Mosquetón para unir el Picavet a la línea de la cometa
(Foto: Juan Antonio Muñoz)
Una vez que el Picavet con la cámara se ha unido a la línea
de la cometa es necesario nivelar manualmente la cruz del Picavet por primera
vez.
Nivelando el Picavet con una cámara GoPro
(Foto: Juan Antonio Muñoz)
Para amortiguar las oscilaciones verticales del Picavet,
algunos aficionados colocan unos anillos de goma en la línea de la cometa a
ambos lados de los puntos de unión del Picavet:
Anillo de goma para reducir vibraciones de la línea de la cometa
El norteamericano Benjamin Franklin (1706-1790) es conocido
principalmente como inventor del pararrayos. Pero también aportó otros nuevos conocimientos
científicos referentes a la electricidad. Precisó la naturaleza de la corriente
eléctrica, haciendo referencia a unas partículas extremadamente pequeñas que
podían penetrar incluso en los metales más densos. Hoy llamamos a estas
partículas electrones. Diferenció las dos clases de electricidad, positiva y negativa, y demostró que el cuerpo humano era conductor de la
electricidad.
Franklin también se interesó por el estudio de los rayos que
se producen durante las tormentas. Intuyó que consistían en una gran descarga
eléctrica entre las nubes y el suelo. Para demostrarlo realizó la aplicación
científica más famosa que se ha hecho con una cometa.
Benjamin Franklin el inventor del pararrayos
En el verano de 1752, Franklin, ayudado por su hijo, elevó una pequeña cometa hecha con un pañuelo de seda cuando se aproximaba una tormenta. El mismo escribió lo que sucedió después:
“En el extremo de la caña vertical de la cometa hay que
fijar un alambre terminado en punta muy aguda y que sobresalga de la caña o
madera un pie o más. Al extremo del hilo próximo a la mano hay que atar una
cinta de seda, y en el nudo que forman el hilo y la seda puede sujetarse una
llave. Debe echarse a volar la cometa cuando se sienta venir una ráfaga
tormentosa. La persona que sostiene la cuerda debe mantenerse dentro de la
puerta o ventana o a cubierto, con el fin de que no se moje la cinta de seda,
pero cuidando de que el hilo no toque el marco de la puerta o ventana. En
cuanto cualquiera de las nubes tormentosas entre en contacto con la cometa, el
alambre puntiagudo extraerá de ella la chispa, la cometa y todo el hilo
quedarán electrizados; los filamentos sueltos de la cuerda se pondrán de punta
y se sentirán atraídos cada vez que se acerque a ellos un dedo. Cuando la lluvia
haya mojado la cometa y el hilo, de forma que puedan conducir libremente el
fuego eléctrico, se notará su caudalosa corriente por la llave al tocarla con
los nudillos. En esta llave puede cargarse la batería, y del fuego eléctrico
así obtenido pueden encenderse gases y pueden realizarse todos los otros
experimentos eléctricos que suelen hacerse ordinariamente frotando un tubo o globo.
Con ello queda plenamente demostrada la identidad entre el rayo y la materia
eléctrica”.
Aunque Franklin tuvo mucho cuidado de quedar bien aislado,
no fue menos la suerte de que no quedara electrocutado. La descarga eléctrica
de un rayo es de unos cinco millones de voltios. Volar una cometa en un día
tormentoso es sumamente peligroso, por lo que no se debe intentar repetir el
experimento de Franklin.
