Construcción y vuelo de una cometa de combate

Las cometas de combate se vuelan por todo el continente asiático, Sudamérica y EEUU. Las líneas de estas cometas suelen estar recubiertas de polvo fino de vidrio (manga) con el fin de cortar la línea del rival, que entonces pierde su cometa.

No es fácil volar una cometa de combate porque están diseñadas para ser inestables, tendiendo a girar con el viento. Cuando se aplica tensión a la línea, una cometa de combate vuela en línea recta y es, por tanto, totalmente orientable.

Cuando el viento es ligero es preciso dar a la cometa un fuerte empujón inicial e ir dando tirones a la línea mientras se eleva para conseguir que mantenga un ángulo diédrico durante la ascensión.

Cuando alcance una zona con vientos más fuertes, la cometa conservará su estabilidad mientras la línea permanezca tensa. En cuanto se le dé más hilo, la presión del viento sobre la superficie disminuye y la cometa recupera la forma plana inicial, perdiendo su ángulo diédrico y su estabilidad. Entonces la cometa comenzará a caer.

Una vez que la cometa se coloque de cara a la dirección deseada debe recogerse la línea suavemente hasta que se forme el ángulo diédrico, consiguiendo de esta manera que la cometa permanezca en esa dirección siempre y cuando la cuerda esté tensa.

Construcción de una cometa combatiente nepalí

Materiales:

• Papel lokta de 8 gramos. 
• Varilla de bambú para el arco de 65 cm de largo (C-S-D), recortada en grosor desde 3 mm en el centro hasta 1,5 mm en las puntas. 
• Espina de bambú de 2 mm de grosor (A-B). 
• Dos palos de bambú de 1,5 mm para la barba (cola) (GE, GF).
• Una barra de pegamento.

Plano de una cometa combatiente nepalí

(Dibujo: Juan Antonio Muñoz)

Espina (longitud):	AB = 45,5 cm
Ala (ancho):	CD = 53,5 cm
Alas laterales:	AC-AD = 36,5 cm
Barba (cola):	EK-FL = 7 cm GE-GF = 11 cm EB-BF = 7,5 cm GB = 10 cm
Brida:	AS = 8,5 cm SH = 22 cm IH = 20 cm IB = 14 cm
Varilla del arco:	65 cm

Una cometa eleva a un niño a diez metros de altura

En el festival de cometas de Denpasar (Bali, Indonesia) celebrado en julio de 2015, se produjo un accidente semejante al ocurrido en el festival de Vietnam de este mismo año, pero con un final feliz.

En el vídeo se ve como un menor de siete años agarrado a la línea de una cometa se eleva a unos diez metros de altura. Afortunadamente se pudo bajar la cometa sin que el niño sufriera daño alguno, pero llama la atención la actitud del resto de niños y adultos que se divierten con el suceso sin parecer que les preocupe la situación tan peligrosa.

Para saber más: Accidentes con cometas, en este mismo blog.

Cometas, mangas de viento o serpentinas Koinobori

Los "Koinobori" son cometas, mangas de viento o serpentinas japonesas que representan al pez carpa Koi. Estos adornos suelen decorar el paisaje de Japón desde abril hasta principios de mayo en honor del Día del Niño, el 5 de mayo. 

Koinobori japonés.
(Foto: Juan A. Muñoz)

En la cultura japonesa, la carpa simboliza el valor y la fuerza porque es un pez que nada contra la corriente, saltando por encima de las pequeñas cascadas. Los padres desean que sus hijos sean fuertes y decididos como la carpa, por lo que estas mangas de viento expresan la esperanza de que cada niño de una familia crezca fuerte y sano, como carpas salvajes.

Los conjuntos de Koinobori se vuelan por encima de los tejados de las casas, con el Koinobori más grande de color negro en primer lugar, representando al padre y al lado uno rojo para la madre. Para los niños se añaden Koinoboris cada vez más pequeños, de colores azul, verde, púrpura y naranja.

En estos vídeos podéis ver cómo se pueden construir sencillos Koinobori de tela y papel:

También se puede decorar la tela con estampados como se explica en este enlace.

Os dejo un plano a escala de un Koinobori. Para montarlo se dobla la tela o el papel por la mitad y se cosen o pegan ambas mitades para conseguir la forma tubular de la manga. La parte posterior de la cola se deja abierta para que salga el aire. En la parte anterior se coloca un anillo de alambre sobre el que se pliega el dobladillo y se fija. Por último, se colocan tres bridas equidistantes de hilo en la parte anterior para sujetar el Koinobori.

Plano de un Koinobori

Si lo que queréis es construir una bonita cometa de papel y bambú representando a la carpa koi, podéis encontrar las instrucciones en esta página.

Una Raspberry Pi en una cometa

La Raspberry Pi es un ordenador que se presenta en forma de una pequeña placa de bajo coste a la que se le pueden conectar una gran variedad de dispositivos a través de sus diferentes puertos. Su sistema operativo admite la instalación de diferentes lenguajes de programación, lo que permite poner en marcha la imaginación y crear infinidad de proyectos.

Raspberry Pi. Licensed under CC BY-SA 4.0 via Wikimedia Commons.

El investigador Craig Versek de PVOS  ha utilizado una Rapberry Pi conectada a una webcam y a un adaptador wifi para transmitir de forma inalámbrica imágenes desde una cometa a un ordenador en tierra. La Raspberry Pi es ligera y requiere poca energía, por lo que se puede alimentar a pilas.

En el siguiente vídeo vemos cómo Craig coloca la Raspberry Pi con los diferentes componentes en un soporte tipo Picavet para ser colgada de la cometa. Desde las alturas transmite vía wifi vídeo e imágenes a un portátil.

Podéis encontrar más información sobre este proyecto en Public Lab.

La cometa de Rogallo

El ingeniero americano de la NASA Francis Rogallo Melvin (1912-2009) fue el inventor de la cometa flexible que lleva su nombre y que ha sido la precursora de la moderna ala delta, el parapente, las cometas NASA y la forma de las cometas acrobáticas de dos hilos.

La característica de la cometa de Rogallo es que adquiere su forma por la combinación de la acción del viento y su sistema de seis bridas, resultando un ala estable y con un gran coeficiente de planeo.

Patente original de la cometa de Rogallo (1951):

Cuando la empresa DuPont anunció el desarrollo del Mylar en 1952, Rogallo se dio cuenta inmediatamente de que su cometa mejoraría con este material, y comercializó el juguete “Flexikite” que se convirtió en uno de los primeros productos en utilizar ese material plástico.

Cometa Flexikite

A continuación os facilito el plano y los materiales necesarios para construir una cometa de Rogallo:

Materiales:

• Lámina de plástico MYLAR, cuadrado de 38,1 x 38,1 cm.
• Brida: Los puntos rojos indican las posiciones donde se sujetan las líneas de la brida. Las líneas en los puntos A, B, C y D miden 20 cm de largo. Las líneas en los puntos E y F miden 24 cm de largo. Todas las líneas se anudan juntas en el punto de amarre de la brida.
• La cola también está hecha de MYLAR y mide 2,5 cm de ancho y 80 cm de largo. Los dos cabos para la fijación de la cola miden 25 cm de largo.
• La línea de vuelo debe ser extremadamente ligera.

Cada año se celebra en Carolina del Norte (EEUU) el Festival de cometas de Rogallo para recordar a Francis Rogallo y sus numerosos inventos.

Para saber más: Fundación Rogallo.