Las cometas chinas

El nombre chino más común para referirse a las cometas es “feng zheng”. Feng significa "viento" y zheng es un instrumento tradicional de cuerda de madera similar a la cítara. El nombre se deriva del hecho de que en algún momento, la gente comenzó a colocar tiras delgadas de bambú a las cometas que al vibrar con el viento emitían un sonido que recordaba al del instrumento zheng.

En China la fabricación de cometas se considera una forma de arte, una forma de expresión artística. En sus diseños suelen aparecer temas y mensajes relacionados con la felicidad, la longevidad y la buena suerte.

Sus tamaños pueden variar desde 300 m a unos 30 cm de ancho. Las cometas de papel todavía se utilizan en China, pero se ven más como un arte tradicional que como un pasatiempo al aire libre.

Las cometas tradicionales chinas se pueden dividir según su estructura en varias categorías:

1. Cometas de alas blandas: las partes superiores de las alas son rígidas pero las secciones inferiores de estas alas son flexibles. Suelen ser águilas y otros tipos de aves, mariposas, libélulas, cangrejos y peces de colores.
2. Cometas de alas rígidas: tienen marcos rígidos de bambú dispuestos simétricamente. Algunos ejemplos son las cometas golondrinas, cestas de flores, gansos, cigarra, melocotón y todo tipo de caracteres.
3. Cometas dragones-ciempiés: están formadas por un tren de discos con una cabeza de dragón. La cabeza y los discos están interconectados mediante tres líneas. Este tipo de cometas son una especialidad de WeiFang.
4. Cometas planas: se construyen con un marco de bambú rígido en un solo plano. Pueden tener forma octogonal, de diamante, cuadrada, rectangular, estrellada o de diferentes cosas.
5. Cometas de tres dimensiones: lámparas, floreros y otros utensilios de uso diario como jaulas de pájaros.

De todas ellas, la más representativa es la cometa ciempiés con forma de dragón. Suele estar formada por docenas de secciones, alcanzando en algunos casos más de 300 piezas (el récord está en 1080 metros):

Algunas cometas, como las mariposas, son desmontables, lo que permite que se puedan embalar fácilmente:

Otras cometas incorporan silbatos o cuerdas diseñadas para hacer sonidos mientras vuelan:

La artesanía tradicional de la cometa se ha desarrollado principalmente en cuatro ciudades chinas: Tianjin, Beijing, Xian y Weifang. La ciudad de Weifang es considerada el centro de fabricación y vuelo del mundo de la cometa, de ahí el apodo de "Capital Mundial de la Cometa". La ciudad es el hogar de la Asociación Internacional de la cometa y celebra el Festival Internacional de cometas de Weifang del 20 al 25 de abril de cada año.

La cometa puzle con forma de cara

En el Festival de cometas de Taipéi (Taiwán) de 2011 (North Coast Art Festival) se vio sobrevolar los cielos de la bahía de Baishawan una formación de cometas que como un puzle se iba recomponiendo poco a poco hasta formar una cara. No se trataba de una sola cometa sino de varias cometas acrobáticas controladas por un equipo de pilotos profesionales. Un montaje muy original que sin duda atrajo la atención de la gente que asistía al festival.

Minicometas o cometas miniatura

Las minicometas o cometas miniatura suelen tener unos tamaños que oscilan entre 1 y 30 cm como máximo. Pueden volar tanto en exteriores como en interiores:

 

A pesar de su tamaño, algunas de estas cometas son más difíciles de construir correctamente que sus hermanas mayores del mismo tipo, pues estas cometas pequeñas requieren materiales inusuales y técnicas de construcción especiales:

Es posible escalar el plano de una cometa mediana a una en miniatura con los mismos resultados si se eligen adecuadamente los materiales:

Lo más más importante a tener en cuenta es el peso, por lo que hay que procurar utilizar los materiales más ligeros posibles y no utilizar materiales innecesarios.

Para las varillas se puede utilizar bambú en tiras delgadas, ya que es fácil de dividir. Se pueden hacer a partir de los pinchos que se utilizan en las barbacoas. También se pueden usar varillas de madera ligera, como la de balsa, pajitas de bebidas o tubos de fibra de carbono muy finos que venden en tiendas de aeromodelismo. Algunos utilizan monofilamentos de nailon fino, por ejemplo, el de las cerdas de pinceles, que son muy flexibles.

Minicometa mariposa

(Foto: Juan A. Muñoz)

Los materiales para la vela son muy diversos: papel de seda, papel japonés muy fino (washi), papel para decoupage (Decopatch), plumas, plástico de bolsas, mylar, tyvek fino, papel de servilletas o de pañuelos, etc.

Como adhesivos se puede utilizar cola blanca diluida, pegamentos en tubo o cintas adhesivas de doble cara para el plástico.

Para la brida y la línea se puede utilizar hilo de coser de poliéster (torzal) que es muy resistente o hilo de pescar con el grosor más apropiado para el tamaño de la cometa.

El carrete puede improvisarse con un tapón de corcho, un tubo de plástico o de cartón, o utilizar un pequeño carrete de plástico de los que vienen con las cometas infantiles de los bazares chinos. En esta imagen vemos un mini carrete coreano hecho con cerillas (se puede ver su construcción en este vídeo):

Mini carrete coreano hecho con cerillas
(Fuente: Youtube)

También hay que prever un contenedor para almacenar adecuadamente las cometas sin que se dañen, ya que son muy frágiles. Puede ser una caja de cartón, madera, metal o plástico, que sea lo suficientemente grande para acomodar la cometa y el carrete sin que se dañen. Siempre es posible guardar varias cometas en una misma caja. Es recomendable mantener sujeto el carrete en su lugar para evitar que dañe la cometa.

Minicometa en su caja

(Foto: Juan A. Muñoz)

Para saber más: Planos de cometas miniatura.

Escenas de cometas en el cine

Las cometas también están presentes en algunas películas del cine, con más o menos protagonismo. He aquí algunos ejemplos de escenas con cometas:

The Kite Runner (2007):

Quizá sea la película más emblemática sobre el vuelo de cometas. Cuenta la historia de dos amigos que pasan sus primeros años juntos en Afganistán. Ofrece unas impresionantes escenas del vuelo de cometas combatientes con espectaculares giros y maniobras. Las cometas proporcionan un impresionante decorado para una historia sobre la amistad.

Amdavad Ma Famous (2015):

Es una película documental sobre el festival de vuelo de cometas en Ahmedabad (India), dirigida por Hardik Mehta. Posee varios premios y nominaciones. Zaid, el protagonista, y sus amigos van recogiendo cometas caídas, comprando carretes, consiguiendo sus hilos cubiertos con vidrio durante el festival de cometas de Ahmedabad. El tratamiento visual de la película es impresionante y refleja muy bien la cultura y la pasión del vuelo de cometas en esta bulliciosa ciudad de Ahmedabad.

Pet Sematary (Cementerio maldito, Elcementerio viviente, Cementerio de mascotas) (1989):

Pet Sematary es una película dirigida por Mary Lambert en 1989, adaptada de la novela de Stephen King “Cementerio de animales”, un título clásico del terror. En la escena que se ve en el siguiente vídeo, Louis Creed y el pequeño Gage vuelan juntos una cometa en el campo. Pero este momento en que padre e hijo disfrutan de su relación, acaba de una forma inesperada.

Finding Neverland (Descubriendo Nunca Jamás) (2004):

La historia de esta película está basada en la vida de James Barrie, el autor de "Peter Pan" y muestra el proceso que dio lugar a la creación de este personaje. En esta escena James (Johnny Depp) y Sylvia (Kate Winslet) enseñan a los niños cómo volar una cometa inglesa rematada en arco de color amarillo:

Patang (‘The Kite’) (2011):

Historia ambientada durante el festival anual de cometas en Ahmedabad (India), dirigida por Prashant Bhargava, fallecido en 2015 a los 42 años. En el vídeo se ve la ciudad entera desde sus tejados y a la gente mirando al cielo, volando sus cometas en reñidos combates y bailando sin inhibición.

La cometa negra (TheBlack Kite) (2017):

Esta película afgana se centra en la vida de Arian y su obsesión por las cometas, que conserva hasta el final de su vida. La alegría que siente con esta actividad se extingue cuando los últimos talibanes declaran prohibido volar cometas. Arian los desafía para enseñar a su hija el placer de volar cometas, pero volando una cometa negra en noches sin luna. Quiere transmitir a su hija el sentido de la infancia arriesgando su propia vida.

Confesiones de Tru (2002):

En esta emocionante escena una cometa no consigue volar. Es una metáfora de cómo se siente el personaje de Shia LaBeouf que ha estado sufriendo con el ridículo toda su vida, simplemente porque no es como todos los demás. En ese momento, llega a la conclusión de que la cometa debe ser retrasada, porque no es capaz de volar.

Godsend (2004):

Una pareja accede a que su hijo fallecido sea clonado, bajo la supervisión de un médico enigmático, pero comienzan a suceder cosas extrañas años después de su renacimiento. La película tiene una escena con una cometa en forma de avión que vuela Robert De Niro en compañía de Cameron Bright junto a un hermoso lago.

Mary Poppins (1964):

En esta escena que vemos en el vídeo, aparece David Tomlinson cantando "Let's go fly a kite" con los niños. En poco tiempo se ve a toda la gente volando decenas de cometas en el cielo. Algunos creen que es el punto culminante de la película.

Siete años en el Tibet (Seven Years in Tibet) (1997):

Película basada en un hecho real, narra la aventura de Heinrich Harrer (Brad Pitt), un alpinista austríaco que en otoño de 1939 inició una expedición para escalar el monte Everest. Cuando se encontraba en el Tibet, el protagonista entabló una profunda amistad con el actual Dalai Lama. En esta escena se ve a varios niños volando cometas tibetanas.

La película de los cacahuetes (The Peanuts Movie) (2015):

Charlie Brown está tratando de volar una cometa en la nieve, algo que no suele ser normal. Corre y se enrolla con la cuerda de la cometa. Termina chocando con un árbol que se encuentra en la orilla del estanque y toda la nieve del árbol se cae sobre él, quedando a la vista un montón de cometas atrapadas.

Darbareye Elly (A propósito de Elly) (2009):

Película iraní seleccionada como candidata al Oscar 2010 en la categoría de película de habla no inglesa. Tiene varios premios. En esta escena se ve a la protagonista volando una cometa.

The congress (El Congreso) (2013):

En esta película de ciencia ficción hay varias escenas donde aparece como símbolo recurrente la cometa roja del hijo de la protagonista.

Flores de fuego (Hana Bi) (1997):

Película protagonizada, escrita y dirigida por el japonés Takeshi Kitano. La hija de Kitano, y cantante Shoko Kitano aparece en un cameo, en el papel de una chica sin nombre que vuela un cometa japonesa Yakko en una de las escenas finales:

La historia personal de David Copperfield (2019):

Esta película dirigida por Armando Iannucci  es una nueva adaptación de la historia de la vida de David Copperfield desde la infancia hasta la madurez, con la red de amigos y enemigos que se encuentra por el camino. En este fragmento de la película se ve a Dev Patel y Hugh Laurie volando una cometa:

Muerte en el Nilo (2022):

Muerte en el Nilo (Death on the Nile) es una película estadounidense dirigida por Kenneth Branagh y basada en la novela homónima de Agatha Christie. En la escena generada por ordenador y un tanto absurda en la que Poirot aparece desayunando frente a las pirámides de Egipto, un viejo amigo aparece en una de las pirámides volando una llamativa cometa celular verde: