Durante los años que he investigado la historia de las cometas, he descubierto que muchas de ellas han quedado reflejadas en pinturas, grabados y dibujos de distintas épocas. En ocasiones aparecen como protagonistas; en otras, como un detalle casi oculto que merece una mirada más atenta.
En este artículo he elegido el grabado titulado “La crueldad del toro de Zaandam”, conservado en el Rijksmuseum de Ámsterdam, para explorar la historia que hay detrás de la cometa representada y lo que puede enseñarnos sobre su época:
La crueldad del toro de Zaandam, 1647
Xilografía. Grabador: anónimo, Países Bajos
Rijksmuseum, Ámsterdam
Dominio público
(Haz clic en la imagen para ampliarla)
Resulta chocante que en este grabado aparezca un niño volando
una cometa en una imagen que representa una tragedia espantosa.
La xilografía ilustra un suceso ocurrido el 29 de agosto de
1647 en Zaandam, al
norte de Ámsterdam.
Según la descripción conservada en varias estampas
contemporáneas y posteriores, un campesino y su esposa embarazada fueron
atacados por un toro. La mujer fue corneada con tal violencia que el feto salió
expulsado de su vientre, pues el toro le desgarró el útero. En el grabado se ve
a la mujer suspendida en el aire, lanzada violentamente por la cornada y el
feto expulsado de su vientre cae por el aire. El hombre y su mujer resultaron
gravemente heridos y fallecieron dos días después. El niño sobrevivió y el toro
fue sacrificado.
El episodio causó enorme impresión en la sociedad holandesa
del siglo XVII y fue reproducido en numerosas hojas informativas y estampas de
sucesos, como en esta que se conserva en el Rijksmuseum, donde el artista resume
toda la historia en una sola imagen:
Ilustración de los sucesos conocidos como la Crueldad del Toro, 1647.
Rijksmuseum, Amsterdam
Dominio público
(Haz clic en la imagen para ampliarla)
He podido traducir íntegramente el texto que acompaña a esta estampa. La imagen muestra el interior de una habitación donde yacen el campesino y su esposa, ambos mortalmente heridos. Al fondo se representan dos escenas del suceso: el ataque del toro a la pareja y el momento en que el animal es finalmente sacrificado. Bajo la ilustración se incluye una detallada descripción de los hechos, varios poemas dedicados a los protagonistas y la declaración del médico que los atendió. He de decir que el parte médico resulta espeluznante por las lesiones que se mencionan, por lo que he preferido no reproducirlo en este artículo.
¿Por qué aparece una cometa?
En el texto de la estampa anterior se cuenta que un toro rojo estaba pastando atado detrás de la casa de su dueño. El toro, provocado por los muchachos que por allí estaban volando cometas de papel, rompió la cuerda y corrió hacia los corrales de las vacas; el pastor, lo persiguió con un palo en la mano y finalmente el animal enfurecido corneó al pastor y posteriormente a su mujer que acudió en su ayuda.
Por tanto, la presencia de la cometa no es casual, sino que forma parte de la secuencia de acontecimientos que desembocan en la tragedia. Más que un simple detalle decorativo, la cometa forma parte del propio relato histórico y constituye un valioso testimonio de que volarlas era una actividad muy común entre los niños holandeses de mediados del siglo XVII.
La cometa representada
El artista representó en el grabado “La crueldad del toro de Zaandam” una cometa de estilo "French Peartop" (cometa francesa con forma de pera), muy popular en Francia y otros países europeos entre los siglos XVII al XIX, como se muestra en esta pintura holandesa de la misma época que el grabado:
Niños volando cometas
(Fuente: National Trust Collections, probablemente del pintor neerlandés Justus de Gelder, realizada entre 1670 y 1675)
Dominio público
La cometa "French Peartop" más antigua del mundo que se conserva actualmente (1773, Países Bajos)
(Foto por cortesía de Peter Lynn)
