William
Abner Eddy (1850 - 1909) fue un contable que vivía en Bayonne, Nueva Jersey (EEUU), y que a veces trabajaba como periodista para el New York
Herald. Era un auténtico apasionado por las cometas. Al investigar sobre él he
quedado impresionado por la cantidad de experimentos y proyectos relacionados
con las cometas que realizó a lo largo de su vida. En este artículo solo describiré
aquellos que he creído más importantes.
Eddy había jugado con cometas desde los 13 años, no solo
volándolas, sino usándolas para llevar cosas al aire, comenzando con linternas.
Experimentó con diferentes diseños y métodos, incluyendo la adición o
eliminación de colas. Realizó numerosos experimentos fotográficos y
meteorológicos con cometas y desarrolló la cometa en forma de diamante que
lleva su nombre.
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Construyó un meteorógrafo primitivo y ligero para observar la presión barométrica y midió la electricidad atmosférica en función de la altitud. Colaboró con la estación meteorológica en el Observatorio Blue Hill, en las afueras de Boston, convirtiéndose en la máxima autoridad en los Estados Unidos en dispositivos montados en cometas:
Usó cometas para levantar cables y enviar y recibir señales
eléctricas. Subió un micrófono telefónico mediante una cometa para escuchar los
sonidos de la atmósfera superior y envió el primer mensaje telefónico con
cometa. Sobre este asunto, el periódico The New York Times del 7 de diciembre de 1896, publicó lo siguiente:
BAYONNE, New York, 6 de
diciembre. -- William A. Eddy, el Dr. William B. Mitchell y Henry L. Alien
enviaron anoche el primer mensaje telefónico y telegráfico por cometa a través
de un cable en pleno vuelo, sostenido por tres grandes cometas. También se enviaron
señales telegráficas con sonda Morse por medio de una batería.
Uno de los inventos más interesantes de Eddy fue lo que
llamó el "vistascopio" (vistascope en inglés): una
cámara oscura montada en cometas para ver imágenes en tiempo real. El
dispositivo medía 2,4 metros de alto por 1,2 metros de ancho y pesaba unos 5,4 kg.
Usaba una lente en lugar de un agujero de alfiler para proyectar una imagen. Un
espejo plano colocado en la parte superior a 45° redirigía la imagen hacia
abajo. Usaba un papel encerado como pantalla y colocó una cubierta oscura para
evitar que la luz exterior alterara la imagen. Era sostenido por tres cometas
Eddy y una cometa de caja Hargrave. En su primera experiencia con este
instrumento el 21 de agosto de 1897, junto con varios colaboradores, Eddy miró
hacia el reflector de la cámara oscura con unos potentes binoculares y fue
capaz de ver objetos, como casas y árboles a más de 2 km de distancia. Pero las
pruebas no fueron satisfactorias debido al balanceo de la cuerda de la cometa,
lo que hacía extremadamente difícil seguir el movimiento del aparato con los
binoculares.
En este vídeo he recreado el primer vuelo del vistascopio, resumiendo la historia que contó Eddy en la revista “The Phonoscope” en 1897:
Recreación del primer experimento que realizó W.A. Eddy con el vistascopio.
Dibujo: Juan Antonio Muñoz y aplicaciones IA
Voz por Fonos de Monoceros Labs
El 27 de marzo de 1900, la Oficina de Patentes de EE UU aprobó la patente de la cometa de William Abner Eddy, que describe y certifica las características del diseño de la cometa y los derechos de propiedad intelectual:
Patente de la cometa de Eddy -1900
Voz por Fonos de Monoceros Labs
William A. Eddy con su cometa de diamante, 1900
Proporciones relativas de las distintas secciones de la
cometa:
AB = CD
AE = 20% de AB
F ≈ 10% de CD
La brida de los dos cabos suele medir aproximadamente 1,5
veces la longitud de la vela.
La cometa debe tener una curvatura de al menos el 10% de la longitud de la vela. En las cometas más pequeñas puede llegar a ser de hasta el 15%. Este diedro del travesaño se pude conseguir mediante un conector en ángulo, con un tensor de cuerda, con un nudo tensor taut line en la línea del arco o con una varilla arqueada:
Técnicas para formar un travesaño diédrico
De izquierda a derecha: conector diédrico, tensor de cuerda, nudo tensor taut line
(Fotos: Juan Antonio Muñoz)
